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Pancreatitis o inflamación del páncreas , que se encuentra detrás del estómago, es una condición tratable. Pero tiene un riesgo relativamente alto de una complicación poco conocida llamada insuficiencia pancreática exocrina, o EPI, que puede causar problemas digestivos como dolor de estómago, diarrea frecuente, gases e hinchazón.
Si tiene pancreatitis, "la La razón por la que es importante recibir tratamiento es que realmente queremos limitar cualquier daño que pueda causar problemas como EPI ", explica Timothy B. Gardner, MD, profesor asociado de medicina y director del programa de la beca de gastroenterología y hepatología en la Escuela Geisel. of Medicine en Dartmouth University-Hitchcock Medical Center en Hanover, New Hampshire.
¿Qué es la pancreatitis?
La pancreatitis es una afección en la que se activan las enzimas digestivas del páncreas, desencadenando una inflamación que puede provocar la formación de tejido cicatricial . Cuando esto sucede, es posible que el páncreas no pueda producir las enzimas y hormonas necesarias que su cuerpo necesita para digerir los alimentos o procesar los nutrientes adecuadamente.
Se desconoce la causa exacta de la inflamación pancreática, pero se ha aumentado el riesgo de la enfermedad. relacionado con varios problemas de salud y hábitos de vida, que incluyen:
- Consumo excesivo de alcohol
- Cálculos biliares y su extirpación quirúrgica
- Cirugía abdominal
- Fibrosis quística
- Fumar cigarrillos
- Hipercalcemia (calcio sanguíneo elevado)
- Hipertrigliceridemia (niveles elevados de triglicéridos en la sangre)
- Uso de ciertos medicamentos para la presión arterial
- Lesión o infección abdominal
- Cáncer de páncreas
Síntomas de la pancreatitis
Según el Dr. Gardner, hay dos tipos de pancreatitis: aguda y crónica. En la pancreatitis aguda, los síntomas aparecen repentinamente y persisten durante varios días. En la pancreatitis crónica, la inflamación persiste por mucho más tiempo, a veces durante muchos años.
Típicamente, dice Gardner, las personas que tienen pancreatitis aguda experimentan fiebre, náuseas, vómitos o dolor abdominal significativo que a menudo empeora después de comer. Las personas con pancreatitis crónica también experimentan dolor abdominal, pero pueden tener síntomas adicionales, como pérdida de peso y esteatorrea, o heces grasosas y malolientes. (Aunque la esteatorrea también es una característica distintiva de EPI, no todas las personas con esteatorrea tienen EPI.)
El signo revelador de la pancreatitis es el dolor abdominal agudo, dice Gardner, mientras que el EPI puede provocar un dolor abdominal sordo. Es una distinción importante, agrega, porque EPI es una complicación causada por el daño al páncreas que a menudo es el resultado de la pancreatitis. La pancreatitis también se ha asociado con otras complicaciones de salud, como diabetes, insuficiencia renal y cáncer de páncreas.
Mientras que los casos leves de pancreatitis aguda pueden mejorar por sí solos, los casos graves de pancreatitis crónica requieren tratamiento para evitar daños permanentes que pueden inhibir digestión.
"El páncreas es una parte importante del tracto digestivo", dice Gardner, "por eso es esencial mantenerlo sano".
Cómo la pancreatitis desencadena el EPI
Según la National Pancreas Foundation (NPF) , la pancreatitis crónica es la causa más común de EPI en adultos. Esto se debe a que la inflamación crónica asociada con la afección puede dañar el páncreas y ralentizar la producción de enzimas y hormonas necesarias para la digestión.
Si desarrolla EPI como resultado de una pancreatitis o por cualquier otra causa, su cuerpo lo eliminará. tiene dificultad para descomponer las grasas en los alimentos. Esto puede conducir a problemas con la absorción de nutrientes o malabsorción, según el NPF.
Debido a esto, es particularmente importante consumir una dieta rica en nutrientes si tiene EPI. Trabaje con su médico y, si es posible, solicite la ayuda de un nutricionista para asegurarse de que está obteniendo los nutrientes que su cuerpo necesita.
Cuando tiene EPI, su médico también puede recomendar la terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas (PERT), una tratamiento de prescripción tomado con comidas que ayudan a reemplazar las enzimas digestivas que su páncreas ya no puede producir. PERT está diseñado para ayudar a su cuerpo a absorber los nutrientes en los alimentos.
Además, su médico puede recomendar el uso de suplementos que contengan las vitaminas A, D, E y K. Estas suplementos pueden ayudarlo a mantener el nivel adecuado de vitaminas. niveles de estos nutrientes en su cuerpo, incluso con EPI.
"El tratamiento para EPI es el mismo [si] la pancreatitis es la causa o no", dice Gardner. "Aún así, es importante consultar con su médico si ha tenido pancreatitis para asegurarse de que su cuerpo obtenga los nutrientes que necesita".
