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Principales conclusiones
La tuberculosis latente es una infección bacteriana común que no causa enfermedad ni enfermedad síntomas, por lo que necesita una prueba de tuberculosis para diagnosticarlo.
Las personas con tuberculosis latente no son contagiosas, pero deben tratarse para reducir las posibilidades de desarrollar una enfermedad activa.
Podría pensar que sabría si tiene una enfermedad tan grave como la tuberculosis (TB), pero ese no es necesariamente el caso.
Casi un tercio de la población mundial, unos 2.300 millones de personas, está infectada con tuberculosis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) , pero muchos pueden no saberlo. De hecho, la gran mayoría de las personas infectadas con TB nunca se enfermarán, ya que no experimentarán síntomas ni se infectarán. Es una enfermedad conocida como tuberculosis latente, en la que las bacterias que causan la TB simplemente permanecen inactivas en el cuerpo.
En alrededor del 5 al 10 por ciento de las personas infectadas con TB, la bacteria se activará. Las personas con TB activa experimentarán síntomas y pueden transmitir TB a otros. Casi 1.5 millones de personas mueren de tuberculosis cada año, generalmente en países subdesarrollados, según el CDC.
Entender la tuberculosis
La tuberculosis es causada por un tipo de bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis , que puede viajar en gotitas o moco emitido en el aire cuando una persona con tuberculosis activa tose, estornuda, habla o canta. Las personas cercanas que respiran la bacteria pueden infectarse. La TB generalmente se contagia solo con un contacto muy cercano, comúnmente entre familiares, pero a veces entre los compañeros de trabajo y los proveedores de atención médica que atienden a una persona infectada.
Además de estar en contacto con una persona que tiene TB activa, otras Los factores de riesgo para la infección de TB incluyen:
- infección por VIH, diabetes, ciertos cánceres y otras afecciones que debilitan el sistema inmunitario
- Viajar, vivir o inmigrar desde áreas del mundo con altas tasas de tuberculosis, incluido el latín América, África, Asia y Rusia
- Vivir o trabajar en un lugar donde la TB es más común, incluidas prisiones, refugios para personas sin hogar, centros de inmigración, hogares de ancianos y centros de salud
- Abuso de sustancias
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Tener la infección pero no la enfermedad activa se llama TB latente. Con la tuberculosis latente, la bacteria reside en el cuerpo como si estuviera durmiendo, explica Eric Rubin, MD, PhD, profesor de inmunología y enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública de Harvard. Sin embargo, las bacterias pueden reactivarse o despertarse. En ese caso, la persona infectada desarrolla TB activa, que causa síntomas y hace que la persona se vuelva contagiosa. La TB activa es más probable que se desarrolle en personas que se infectaron en los últimos dos años.
En la TB activa, la bacteria se multiplica en el cuerpo y generalmente ataca el tejido pulmonar, aunque también puede dañar los riñones, la columna vertebral y el cerebro. Los síntomas de la TB incluyen una tos fuerte que dura tres semanas o más, dolor en el pecho, una tos que produce sangre o esputo (una mezcla de saliva y moco), escalofríos, fiebre y sudores nocturnos.
La única forma de saber si se ha infectado con TB, se realizará una prueba de piel o sangre.
Los riesgos de la tuberculosis latente
La tuberculosis latente presenta riesgos especiales para las personas con sistemas inmunes debilitados. Esto se debe a que un sistema inmunitario en peligro, ya sea debido a otra enfermedad, como el VIH o la diabetes, o por abuso de drogas o alcohol, puede no ser capaz de combatir la bacteria, lo que aumenta la probabilidad de que se desarrolle TB activa.
Los ancianos y los bebés también tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad activa si se infectan con TB porque su sistema inmunitario no es tan fuerte como el de los adultos sanos.
El CDC recomienda que las personas que resultan positivas para la TB después de la exposición reciban tratamiento con un tratamiento antibiótico a largo plazo para reducir la posibilidad de desarrollar la enfermedad activa. La enfermedad activa en sí misma debe ser tratada agresivamente. Sin el tratamiento adecuado, la TB puede ser fatal.
¿Pero qué tan serio es el riesgo de TB para los estadounidenses? Las estadísticas más recientes de los CDC muestran 9,421 casos en el país en 2014, el número más bajo desde que el rastreo nacional comenzó en 1953.
"Se asocia principalmente con inmigrantes, porque estuvieron expuestos en sus países de origen", dice Rubin. Según el CDC, dos tercios de los casos de tuberculosis notificados en 2014 se debieron a personas nacidas en el extranjero.
"No hay mucha transmisión de TB en este país, por lo que no hay mucha enfermedad latente", dice. En la generación de nuestros abuelos, era común, en el de nuestros padres, era menos común, y ahora es muy poco común ".
