A veces hay dos lados de un problema, y a veces no hay. Cuando se trata de la seguridad de las vacunas, solo hay un lado. Las vacunas son seguras. No causan autismo y sí salvan vidas.
¿Pero de dónde se originó esa idea falsa sobre el autismo en primer lugar? Seth Mnookin, un disertante en el MIT, da la historia en su libro "The Panic Virus". En 1998, un médico británico llamado Andrew Wakefield afirmó haber encontrado un vínculo entre el autismo y la vacuna MMR. MMR significa sarampión, paperas y rubéola. Fue un pequeño estudio, solo 12 personas.
Los investigadores descubrieron más tarde que el Dr. Wakefield había alterado sus datos. El documento fue retractado y Wakefield perdió su licencia médica. Numerosos estudios desde entonces han desacreditado por completo la idea de que las vacunas causan autismo. Pero una vez que la idea estuvo en el público, se estancó.
Una razón por la que el mito es tan persistente es que el autismo está en aumento y no sabemos por qué. Los padres tienen razón al tener miedo de eso, pero están equivocados si creen que las vacunas tienen la culpa. No sabemos qué causa el autismo, pero sabemos que no son vacunas.
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En cierto modo, las vacunas son una víctima de su propio éxito. Funcionan tan bien que olvidamos cuán terribles son las enfermedades como la poliomielitis, el sarampión, la tos ferina y la difteria. Pero estamos empezando a vislumbrar esos malos viejos tiempos. El actual brote de sarampión que comenzó en Disneyland se está extendiendo porque un número significativo de niños en algunas comunidades no están vacunados. Recientemente, un posible candidato presidencial, el senador Rand Paul, intervino. El senador Paul es un médico en persona, pero también es un fuerte libertario. Aunque dice que personalmente cree que las vacunas son una buena idea, cree que los padres deberían tener la libertad de elegir por sí mismos.
El problema es que cuando se trata de vacunas, la elección de una persona también afecta a todos los demás. El simple hecho es que el sarampión fue considerado eliminado en este país, y ahora está de regreso. La razón es que demasiados padres eligen no vacunar a sus hijos.
Frente a este brote, algunos de los llamados anti-vaxxers han cambiado de opinión. Esas son buenas noticias, especialmente para sus hijos. El sarampión es una enfermedad grave. No hay ninguna razón para que un niño en este país tenga que pasar por ello.
