Se ha informado una enfermedad respiratoria severa en 44 estados y ha reclamado la vida de un niño en Nueva Jersey. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades confirmaron que Eli Water, 4, de Hamilton, N.J., que murió el mes pasado, estaba infectada con Enterovirus D68 (EV-D68), y los funcionarios de salud locales más tarde determinaron que el virus era la causa de la muerte. EV-D68 se ha detectado en otros cuatro pacientes que fallecieron, pero su función en esos casos sigue sin estar clara y se está investigando.
Según el CDC, 628 personas se han infectado con el virus desde mediados de agosto y se esperan cifras para crecer en las próximas semanas.
Los enterovirus son comunes, especialmente en el otoño, con aproximadamente 10 a 15 millones de personas infectadas cada año. Pero la cepa EV-D68, que se identificó por primera vez en 1962, no se ha informado comúnmente en este país. Entonces, ¿por qué hay un brote ahora?
"La respuesta honesta es que no sabemos por qué se está propagando tan rápido", dice Allen Dozor, MD, profesor de pediatría en el Colegio Médico de Nueva York y jefe de neumología pediátrica en Maria Fareri. Children's Hospital en Westchester Medical Center. "La naturaleza de las epidemias virales hasta este día en general todavía es realmente desconocida. Es tentador pensar que debe ser más virulento o debe ser más contagioso, pero para ser sincero, nadie ha sido capaz de descubrir una buena razón por la cual una infección comienza a diseminarse ".
Como cualquier virus, EV-D68 puede propagarse de persona a persona a través de la tos, los estornudos o el contacto con superficies contaminadas. Otros síntomas incluyen fiebre, secreción nasal y dolores musculares y corporales. Los bebés, niños y adolescentes corren mayor riesgo, ya que aún no han desarrollado la inmunidad. Los niños con asma u otras afecciones respiratorias son más susceptibles a enfermedades respiratorias graves que requieren hospitalización.
"Para la mayoría de las personas, si no tiene asma, esto se sentirá como un resfriado común", dice el Dr. Dozor, "pero si tiene asma, esto puede desencadenar un ataque de asma muy grave ".
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No todas las enfermedades respiratorias son causadas por EV-D68. Los expertos subrayan que la enfermedad se convierte en una causa importante de preocupación si se acompaña de dificultad para respirar o si los síntomas empeoran.
EV-D68 se diagnostica mediante pruebas de laboratorio para determinar el tipo de enterovirus, pero estas pruebas no están disponibles en muchos hospitales y consultorios médicos.
No hay vacuna para EV-D68 por lo que los expertos recomiendan que los padres estén atentos para controlar los síntomas de sus hijos. Dozor enfatiza la importancia de tener un plan de acción si su hijo tiene asma. "Saber qué hacer", dice. "Tenga preparados los medicamentos, y tenga un plan con el médico para el asma de su hijo y prepárese para ponerlo en acción".
La prevención es clave, y hay pasos que los padres pueden tomar para proteger a sus familias. El CDC recomienda lo siguiente:
- Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón durante 20 segundos, especialmente después de cambiar pañales.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sucias.
- Evite besarse, abrazarse y compartiendo tazas o utensilios con personas que están enfermas.
- Desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia, como juguetes y perillas de puertas, especialmente si alguien está enfermo.
Dozor también recomienda mantener a los niños en la casa cuando estén enfermos. "Esto puede ser muy desafiante, pero si todos los padres pueden elaborar un plan que indique que si su hijo está enfermo por la mañana podría mantenerlos en casa, eso disminuirá marcadamente esta epidemia", dice.
