¿Sabe lo que significan sus niveles de colesterol o la diferencia entre el colesterol bueno y el malo? Aclarar su confusión y comprender los peligros del colesterol alto puede ayudarlo a mantener sus niveles dentro de un rango saludable, reduciendo sus posibilidades de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Mientras tanto, todos los que tengan 20 años o más deben hacerse una prueba de colesterol cada cinco años; es un examen de sangre simple que su médico de atención primaria puede ordenar para determinar si tiene niveles altos de colesterol.
Cómo ordenar los mitos del colesterol
Primero, es importante separar los hechos de la ficción sobre el colesterol.
- El colesterol es algo malo. Su cuerpo necesita el colesterol para funcionar; Mantiene las membranas celulares estables y ayuda en la producción de ciertas hormonas. "Los pacientes necesitan entender que el colesterol es necesario para la salud", dice John Willard, MD, director médico de servicios cardiovasculares en Texas Health Harris Methodist Hospital en Fort Worth. El colesterol solo se convierte en un problema cuando circula demasiado en la sangre y se acumula dentro de las arterias, lo que lleva a una afección conocida como aterosclerosis. Si se acumula demasiado colesterol, la arteria se bloquea y puede producirse un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
- Todos deberían aspirar a los mismos niveles de colesterol. "No hay un número en particular para todos", dice el Dr. Willard. . "Depende completamente de cuál sea su perfil de factores de riesgo". Las personas que no tienen factores de riesgo, como ser fumador, tener diabetes o tener presión arterial alta, deben tratar de reducir sus niveles de colesterol LDL o "malo". 160 mg / dL. El colesterol LDL alto es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca. Los altos niveles de HDL, o colesterol "bueno", por otro lado, protegen contra la enfermedad cardíaca y son deseables. Sin embargo, si tiene dos o más factores de riesgo de enfermedad cardíaca, su colesterol LDL debe ser inferior a 130 mg / dL. Aquellos que ya tienen enfermedades del corazón, o aquellos que tienen diabetes, deben apuntar aún más bajo, para niveles de LDL por debajo de 100 mg / dL.
- El colesterol alto es causado principalmente por la dieta. El mayor factor en los niveles de colesterol de una persona es herencia, dice Willard. Se supone que el hígado elimina el exceso de colesterol del cuerpo, pero la genética juega un papel importante en su capacidad para mantener el colesterol a un nivel saludable. "Si su hígado funciona perfectamente, usted es una de las personas afortunadas que puede comer lo que quiera y su colesterol será perfecto", dice Willard. "La mayoría de nosotros tiene grados variables para los cuales no es tan efectivo como debe ser". Para aquellas personas cuyos hígados están ligeramente por debajo del valor ideal, una dieta más saludable puede ser la solución, reduciendo los niveles de colesterol entre un 10 y un 15 por ciento.
- Siempre es mejor controlar el colesterol solo con la dieta que con medicamentos y dieta. Aunque puede ser una opción para personas con niveles de colesterol ligeramente elevados, personas con niveles de colesterol significativamente altos o antecedentes de enfermedad vascular ( como la aterosclerosis) pueden necesitar algo extra, como una estatina, para reducir el colesterol.
"Si intentan controlarlo solo con la dieta, no van a alcanzar su objetivo", dice Willard. "Además, estos medicamentos tienen efectos saludables adicionales. Disminuyen la inflamación y el riesgo de tener un ataque cardíaco, independientemente de cuáles sean sus niveles de colesterol ". Si bien existen efectos secundarios potenciales para las estatinas, como el daño muscular, son extremadamente raros. "Si nos fijamos en la cantidad de pacientes que tienen efectos adversos, esos números son pequeños comparados con los que tienen infartos porque su colesterol no se controló", dice Willard.
- La margarina es mejor para los niveles de colesterol que la mantequilla. La margarina está hecha de aceite vegetal, por lo que no contiene colesterol, a diferencia de la mantequilla, que está hecha de productos lácteos. Sin embargo, dice Willard, la margarina también tiene un alto contenido de ácidos grasos trans, sustancias que aumentan el colesterol LDL y reducen los niveles de colesterol HDL en la sangre, lo que lo pone en riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Una opción más saludable: grasas monoinsaturadas como el aceite de oliva y el aceite de canola, que pueden reducir los niveles de colesterol "malo". Willard también recomienda productos para untar sin grasas trans con bajo contenido de colesterol; Smart Balance es un ejemplo de dicho producto.
- Los niños no pueden tener colesterol alto. "Al igual que los adultos, si su hígado funciona parcialmente, su colesterol puede estar elevado, pero no tanto como para tener la enfermedad vascular cuando son niños", dice Willard. Sin embargo, agrega, cuando los niños con colesterol alto se vuelven adultos, es más probable que experimenten problemas cardiovasculares a una edad más temprana que sus compañeros. Al igual que con los adultos, los niños pueden reducir un poco sus niveles altos de colesterol haciendo ejercicio regularmente y siguiendo una dieta rica en frutas, verduras y alimentos bajos en grasas saturadas. En casos raros, los niños también pueden tener una enfermedad potencialmente mortal conocida como hipercolesterolemia familiar, una afección hereditaria en la que el hígado no puede eliminar el colesterol del torrente sanguíneo. Esta enfermedad puede sospecharse si uno o ambos padres tienen niveles de colesterol muy altos o si el niño tiene un nivel de colesterol total de más de 250.
Con toda la información flotando, recuerde que su médico es la mejor fuente de información. sobre sus niveles de colesterol y cómo manejarlos.
