Es algo que hacemos sin pensar. Miramos una cara y sabemos al instante si esa persona está enojada, triste o sorprendida. Las personas con EM pueden perder esta habilidad. Pero al igual que la mayoría de nosotros desconoce que tenemos esta habilidad, aquellos con EM a menudo no saben que la han perdido.
"Las personas con EM tienden a saber si tienen problemas de memoria. Tienden a saber si su forma de pensar no es tan rápida como solía ser ", dice Helen Genova, PhD, científica investigadora de la Fundación Kessler en West Orange, Nueva Jersey. "Pero esto no es un problema que conozcan".
Incluso muchos médicos no saben que la esclerosis múltiple puede afectar la capacidad de reconocer las emociones, según la Dra. Genova. "Creo que si entras en la oficina de un neurólogo mañana y dices que eres consciente de esto, probablemente dirían que no", dice.
Génova y su colega Jean Lengenfelder, PhD, están trabajando para cambiar eso. Están estudiando los cerebros de las personas con EM mientras intentan identificar las seis llamadas emociones universales: felicidad, tristeza, miedo, ira, sorpresa y disgusto. Se cree que estas seis emociones son reconocibles por todos los seres humanos, independientemente de la cultura.
Los pacientes con EM se ponen en una máquina de MRI y se muestran dos caras en rápida sucesión. Deben decidir si las dos caras muestran la misma emoción o diferentes.
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Sin la capacidad de reconocer las emociones en los demás, el mundo es difícil de navegar. ¿Está triste tu cónyuge? ¿Están asustados tus hijos? ¿Está enojado tu jefe? Estas son cosas que es importante saber. Aunque los pacientes con EM pueden no darse cuenta de que han perdido esta capacidad, a menudo se dan cuenta de que están teniendo más problemas interpersonales.
Genova y el Dr. Lengenfelder dicen que pueden ayudar a estos pacientes a mejorar. Han desarrollado un curso de capacitación de 12 semanas en el que enseñan a los pacientes cómo identificar rápidamente las características específicas que caracterizan cada emoción.
Por ejemplo, los labios hacia abajo indican tristeza. Los labios apretados y la tensión entre las cejas indican enojo. Los ojos muy abiertos, las cejas levantadas y una boca en forma de O indican sorpresa. Después del entrenamiento, dice Genova, los pacientes puntúan mejor en la prueba de IRM.
Debido a que la mayoría de los pacientes no saben que tienen este problema, dice, le toca a los médicos sacarlo a colación. "Una vez que entienden el problema, hay algunas cosas que pueden hacer", dice Genova. "No. 1, no deberían aislarse … porque es un tipo de cosa de usar o perder. Cuanto menos se encuentre con otras personas, mayor será el problema ".
