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Anne Kirchheimer estaba en su trabajo como escritora para el Instituto de Cáncer Dana Farber en Boston cuando de repente sintió como si la oficina hubiera empezado a dar vueltas. "Estaba tan mareada que no podía caminar sin agarrarme a la pared por apoyo", recuerda. Kirchheimer fue llevado a un hospital y le diagnosticaron laberintitis, una inflamación del oído interno que puede desencadenar la vertiginosa sensación conocida como vértigo.
"Lo frustrante es que si solo me miras … nadie puede ver cómo está desorientado y Me siento mareada ", dice Kirchheimer, de 70 años." No lo desearía en nadie ".
La laberintitis es uno de varios trastornos del sistema vestibular, que incluye las partes del oído interno y el cerebro que controlan el equilibrio y el espacio orientación. Cualquier alteración del sistema, causada por una enfermedad o lesión, puede provocar vértigo, así como dolores de cabeza y zumbidos en los oídos (tinnitus). El tratamiento para el vértigo depende de la causa subyacente, y puede incluir medicamentos, fisioterapia o, en casos raros, como la extirpación de un tumor (neuroma acústico), cirugía.
"Su sentido del equilibrio obtiene la entrada de sus oídos internos "cinco órganos de equilibrio en cada oído", además recibe información de su visión y de sensaciones en los músculos y las articulaciones de las piernas y la columna ", dice Steven Rauch, MD, director de la división vestibular de Massachusetts Eye and Ear Infirmary en Boston. "Todos estos convergen en los centros de equilibrio del cerebro. El cerebro pasa las señales y genera algunas señales de salida. Algunos se dirigen a tus ojos, por lo que puedes conducir por una carretera accidentada y seguir leyendo las señales de las calles. Si hay un problema en algún lugar de este sistema … el paciente siente un problema de equilibrio. "
Han pasado 10 años desde el diagnóstico de Kirchheimer, y su vida ahora es muy diferente. Ella renunció a su puesto en Dana Farber, y un trabajo como reportera en el Boston Globe, porque no podía mirar la pantalla de una computadora y escribir durante largos períodos de tiempo. También es una artista aficionada, solía frecuentar exposiciones de arte y festivales en todo el país, pero no ha estado en un avión en años porque el viaje aéreo desencadena su vértigo. Aunque la fisioterapia ha mejorado su equilibrio, su único ejercicio regular es pasear a sus perros cerca de su casa en Watertown, Massachusetts.
"Los pacientes con vértigo leve son inestables en sus pies, a menudo tienen náuseas, no pueden leer y generalmente no pueden concentrarse en cualquier otra cosa ", dice el Dr. Rauch. "Los pacientes con vértigo moderado o severo no pueden caminar o incluso pararse … La calidad de vida es baja."
Kirchheimer describe el efecto que el vértigo ha tenido en su vida como "un cambio de personalidad completo". Mucho ha cambiado ".
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Para Wendy Holcombe, todo cambió en 2002 cuando se le diagnosticaron múltiples trastornos vestibulares: vértigo asociado a migraña, enfermedad de Meniere y paroxística benigna posicional vértigo (VPPB), que es la causa más común de vértigo, según la Asociación de trastornos vestibulares.
"Comenzó con los síntomas clásicos de la enfermedad de Meniere: ataques repentinos de vértigo, pérdida auditiva fluctuante, sensación de plenitud en los oídos, y tinnitus ", dice Holcombe, de 52 años." El BPPV es causado por pequeños cristales [conocidos como otoconia] que se acumulan en mis canales auditivos, y se mueven cuando no deberían y causan vértigo. El vértigo ocurre cuando mueves tu cabeza en cierta dirección. Cuando lo tenía inicialmente, no podía girar la cabeza hacia la izquierda en absoluto. "
Holcombe compara el vértigo a" cuando eras un niño y te dabas vueltas y vueltas en círculos hasta que te caías y no podías caminar porque el mundo estaba girando fuera de control. Sin embargo, no tienes idea de cuándo se detendrá ".
Un ex enmarcador de cuadros y artista de vidrio personalizado en Charlotte, Carolina del Norte, Holcombe dice que una de las peores cosas del vértigo es su imprevisibilidad. "Cuando vi por primera vez a mi médico en el Duke [University Medical Center], me dijo que era una enfermedad de castigo aleatorio", dice. "Sabes que va a golpearte, pero nunca sabes cuándo. Eso puede ser muy difícil de vivir ".
Holcombe, que bloguea sobre su condición, enfatiza la importancia de conectarse con los demás y tener un sistema de apoyo sólido que incluye a sus seres queridos y proveedores de atención médica.
" Cuando me enfermé " lo suficiente como para que comenzara a perder mi independencia, me costaba trabajo no sentirme como una carga ", dice. "Si te sientes abrumado, no dudes en ir a un terapeuta para hablar sobre ello. Le pedí a mi esposo que se nos uniera en nuestras sesiones. Era un lugar seguro donde podíamos hablar sobre cómo nuestra enfermedad nos estaba afectando. Ahora nuestro matrimonio es más fuerte que nunca ".
