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Michael McCarty sintió que estaba en la mejor forma de su vida. Un ávido corredor, fue al gimnasio regularmente, observó su dieta y nunca fumó. Cuando comenzó a sentir falta de aliento durante los entrenamientos, McCarty asumió que solo se estaba esforzando demasiado. Pero cuando descubrió un ganglio linfático inflamado en su cuello, decidió ver a un médico. McCarty, que entonces tenía 43 años, fue diagnosticado con cáncer de pulmón en etapa IV.
"Fue un momento muy devastador en mi vida", dice. "Cuando te dicen que tienes una enfermedad terminal, no es fácil dejar tu mente en blanco. Tuve tres hijos, una esposa … ahora me dicen que mi vida se medirá en meses y no en años ".
La causa principal de las muertes por cáncer en este país, el cáncer de pulmón se cobra más vidas que el colon, el pecho y cánceres de páncreas combinados. La Sociedad Americana del Cáncer estima que cerca de 160,000 estadounidenses morirán a causa de la enfermedad este año. Una de las razones por las cuales el cáncer de pulmón es tan mortal es que presenta síntomas comunes, como tos persistente, dolor en el pecho, pérdida de peso inexplicable y dificultad para respirar. - Por lo general, no aparecen en las primeras etapas de la enfermedad.
"No hay nada que haga que el paciente sepa que tiene un cáncer de cánceres temprano y pequeño", dice Peter Mazzone, MD, director del programa de cáncer de pulmón para la Respiratoria de la Clínica Cleveland. Instituto. "Solo una vez que el cáncer está avanzado produce síntomas lo suficientemente significativos como para que el paciente busque la atención de un médico".
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La tasa de supervivencia a cinco años es más del 53 por ciento si el cáncer está confinado a los pulmones, pero la enfermedad solo se detecta en esa etapa temprana el 15 por ciento de las veces. Una vez que el cáncer se ha diseminado, la tasa de supervivencia cae por debajo del 4 por ciento.
Una idea errónea común es que el cáncer de pulmón es estrictamente una enfermedad de los fumadores. Mientras que 9 de cada 10 cánceres de pulmón están relacionados con el tabaquismo, los no fumadores como McCarty están en riesgo. La historia familiar, el humo de segunda mano, la contaminación del aire y la exposición al gas radón son todos factores de riesgo para las personas que nunca han fumado.
"Lo primero que dicen cuando les digo que tengo cáncer de pulmón es 'No te conocía fumado, "y se sorprenden cuando les digo que no lo hice", dice McCarty, que ahora tiene 45 años y vive en Midland, Michigan. "Es solo una respuesta inmediata para las personas". La expresión de sus caras dice: 'Bueno, eso es lo que obtienes'. "
El cáncer de pulmón se puede diagnosticar mediante imágenes como la tomografía computarizada (TC) de los pulmones o una biopsia de tejido pulmonar para detectar lesiones y células anormales.
En un estudio reciente, el Dr. Mazzone encontró pacientes con estadio I para el estadio III, los cánceres de pulmón tienen diferentes metabolitos en la sangre, en comparación con las personas que no tienen la enfermedad. "Esto podría conducir al desarrollo de un análisis de sangre para identificar quién podría tener cáncer de pulmón y quién no", dice Mazzone, que también ha estudiado las pruebas de orina y aliento para el cáncer de pulmón.
El grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. que ofrece pautas para los servicios preventivos de salud, recomienda exámenes anuales de detección de cáncer de pulmón para las personas de alto riesgo que tienen más de 55 años y un historial de tabaquismo intenso.
Según el tipo y el estadio del cáncer de pulmón, las opciones de tratamiento incluyen quimioterapia, cirugía y radiación. McCarty se sometió con éxito a la terapia de protones, una forma relativamente nueva de radioterapia que ataca el cáncer con menos riesgo de dañar el tejido normal y los órganos sanos. Fue diagnosticado con "sin evidencia de enfermedad" en mayo de 2014.
McCarty, que es abogado, se ha comprometido a crear conciencia sobre el cáncer de pulmón y la investigación para detectar y tratar mejor la enfermedad. En septiembre, habló en la Cumbre de supervivientes del cáncer de pulmón en Washington, D.C.
"Espero que al hacerlo aumente la conciencia de una persona a la vez", dice McCarty. "Me pasó a mi. Le puede pasar a cualquier otra persona. Si tienes pulmones, puedes contraer cáncer de pulmón ".
