Mantener un estilo de vida saludable no solo se trata de su bienestar físico, sino también tu salud mental Como cualquier parte de su cuerpo, el cerebro necesita el equilibrio adecuado de nutrientes y ejercicio, especialmente a medida que envejecemos y las funciones mentales como la memoria y las habilidades para resolver problemas comienzan a disminuir.
La actividad física y una dieta saludable fomentan un buen flujo sanguíneo al cerebro, reduce el riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular, y protege las células del cerebro. Los estudios sugieren que un estilo de vida activo puede incluso prevenir la contracción del cerebro. "Un estilo de vida saludable es la mejor protección contra cualquier cosa que le suceda a medida que envejece", dijo Oscar López, MD, neurólogo del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.
Menos seguro es qué papel desempeñan los "ejercicios cerebrales", como Los crucigramas y los juegos pueden ayudar a frenar o prevenir enfermedades relacionadas con la demencia, como la enfermedad de Alzheimer, que afecta a más de 5 millones de estadounidenses.
"El impacto del Alzheimer es enorme", dijo el neurólogo Jeffrey Burns, MD, director asociado de la Universidad del Centro de la Enfermedad de Alzheimer de Kansas. "Si podemos influir cuando alguien lo obtendrá, si está destinado a hacerlo, o retrasarlo, podríamos reducir la tasa de prevalencia de manera significativa".
El declive mental gradual que típicamente comienza en la mediana edad, a lo que algunos se refieren "Oxidar" - se debe principalmente a las conexiones alteradas entre las células cerebrales. Poner su cerebro a trabajar en desafíos nuevos y diferentes puede ayudar a construir esas conexiones neuronales. Con frecuencia se lo conoce como el principio de "úselo o piérdalo".
"Hay datos que sugieren que mantener la mente activa es importante", dijo el Dr. Burns. La evidencia científica que relaciona los bajos niveles de educación con un mayor riesgo de Alzheimer más adelante en la vida respalda aún más la idea de que la estimulación mental mantiene la mente más aguda por más tiempo. "Necesitamos desarrollar herramientas o ejercicios que eviten que el cerebro se deteriore", dijo el Dr. Burns.
Las investigaciones han sugerido que ciertas actividades como la lectura, los rompecabezas y las manualidades pueden reducir el riesgo de deterioro cognitivo leve, lo que podría indicar el inicio de la enfermedad de Alzheimer. Un estudio reciente agrega videojuegos a la lista de actividades. Investigadores de la Universidad de Iowa descubrieron que las personas mayores de 50 años que jugaron el juego "Road Tour" (más tarde rebautizado como "Decisión doble") durante al menos 10 horas mostraron hasta siete años de mejora cognitiva.
"El deterioro cognitivo relacionado con la edad es real, está sucediendo, y comienza antes y luego continúa de manera constante", dijo el autor principal del estudio, Fredric Wolinsky, profesor de salud pública de UI. "Sabemos que podemos detener este declive y, de hecho, restaurar la velocidad de procesamiento cognitivo a las personas".
Dr. Burns está de acuerdo en la importancia de desarrollar "herramientas o ejercicios que eviten que el cerebro se deteriore, [pero] en el lado de la ciencia, tenemos que seguir demostrando que estos ejercicios tienen un impacto definitivo en el cerebro como creemos que lo hacen". La clave, dijo, es averiguar "qué tipo de ejercicios realmente funcionan".
El estudio de IU, por ejemplo, informó que los participantes que jugaron el videojuego mostraron una mejora cognitiva mucho mejor que aquellos que trabajaron en crucigramas.
Antes de suponer que todos los videojuegos son iguales, considere esto: El juego "Road Tour" se desarrolló específicamente como un ejercicio para mejorar la velocidad de procesamiento, la atención, la memoria y otras "funciones ejecutivas".
"No hay duda de que la actividad mental y la estimulación mental aumentan la función cognitiva y pueden mejorar las capacidades cognitivas con el entrenamiento ", dijo Alice Vestergaard, EdD, MS, profesora de la Facultad de Salud, Servicios Humanos y Ciencias de la Universidad Ashford. en Clinton, Iowa. "Es el escriba de entrenamiento que es discutible. "
