Diga las palabras "medicina alternativa", y es probable que imagine la acupuntura, un tratamiento eso implica estimular puntos estratégicos en el cuerpo con agujas pequeñas. Según las estadísticas de los Institutos Nacionales de Salud, millones de adultos han utilizado la acupuntura para tratar una variedad de afecciones, desde dolores de cabeza por migraña hasta dolor lumbar. Pero lo que a menudo no se menciona es que los niños también pueden ser pacientes de acupuntura. Las cifras de una Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud 2007, que recopila datos cada cinco años sobre el uso de medicina complementaria y alternativa, mostraron que 150,000 niños en los Estados Unidos usaban acupuntura.
Exactamente cómo funciona la acupuntura es desconocida. Los practicantes de la medicina tradicional china dicen que el tratamiento estimula la curación al modular las chi vías del cuerpo o la energía. Los expertos en medicina occidental creen que colocar agujas delgadas y metálicas debajo de la piel estimula la liberación de ciertos químicos en el cerebro que pueden calmar los receptores del dolor en el cuerpo.
"Creemos que mucho dolor crónico no es causado por nada aparte de una hiper-excitación del sistema nervioso ", dice Michael Waterhouse, un acupunturista licenciado en Beverly Hills, California, que trabaja en el programa de dolor pediátrico de la Universidad de California en Los Ángeles. "Los niños han estado sufriendo tanto tiempo que los sitios receptores de dolor en el cerebro se disparan todo el tiempo. La acupuntura puede ayudar a detener eso. "
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) no tiene una postura oficial sobre el tratamiento de niños con acupuntura, pero un estudio reciente publicado en su diario, Pediatrics , encontró que la práctica es generalmente seguro cuando es realizado por un practicante experto. De hecho, se reportan menos efectos adversos graves con la acupuntura que con los tratamientos convencionales para el dolor. La acupuntura se puede utilizar incluso en niños muy pequeños, siempre que el profesional esté capacitado para trabajar con pacientes de esa edad. "He tratado a bebés de dos semanas con cólicos, por ejemplo", dice Waterhouse.
Aunque la efectividad de la acupuntura para adultos ha sido ampliamente estudiada, existe menos investigación sobre la acupuntura pediátrica. Waterhouse señala que los ensayos a gran escala en pediatría aún no han sucedido. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que es un tratamiento eficaz para dolencias como dolor agudo, vómitos inducidos por anestesia y dolor de cabeza. En los Estados Unidos, la acupuntura se usa principalmente en niños para controlar las náuseas de la cirugía o los tratamientos de quimioterapia, así como el dolor crónico, dice Lawrence Rosen, MD, presidente de la sección de AAP sobre medicina integrativa.
La mayoría de los niños tolera bastante los tratamientos de acupuntura bueno, dice Waterhouse, cuyos pacientes pediátricos suelen tener entre 8 y 18 años. Los pacientes que no les gusta la idea de tener agujas debajo de la piel pueden aprovechar los beneficios de la acupuntura con estimulación con punto de acupuntura láser, que utiliza láseres fríos para estimular puntos en el cuerpo o con acupresión, que implica presionar o masajear estas áreas. "Es muy fácil hacer muchos puntos sin dolor de esta manera", dice Waterhouse.
El papel que desempeña la acupuntura en el plan de tratamiento de un niño puede variar. Para los niños con cáncer, no reemplaza los tratamientos convencionales, pero se puede usar para ayudar a controlar los síntomas no deseados. Para otras afecciones, la acupuntura puede ser útil como terapia independiente. "En casos de dolor agudo o crónico, puede reemplazar el uso de medicamentos en algunos pacientes", dice el Dr. Rosen. En todos los casos, los niños que se someten a acupuntura deben ser monitoreados por su pediatra para asegurarse de que los tratamientos ayuden.
Debido a que los requisitos para convertirse en acupunturista varían de estado a estado, puede ser difícil para los padres elegir al profesional adecuado para su hijo. El paso más importante es consultar con su estado para asegurarse de que un profesional que está considerando tenga licencia para practicar acupuntura. Un buen lugar para comenzar su búsqueda es en el sitio web de la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental (NCCAOM). La mayoría de los estados requieren que los acupunturistas hayan completado el examen NCCAOM y / o el proceso de certificación. Tendrá que consultar más en la oficina que regula la acupuntura en su estado (tenga en cuenta que Kansas, Alabama, Oklahoma, Dakota del Sur, Dakota del Norte y Wyoming no regulan la acupuntura).
Si visita la página de Requisitos de Licencia del Estado de NCCAOM y hace clic en el Requisito de Licencia de Acupuntura, encontrará una tabla de Requisitos de Licencia del Estado con información de contacto para su estado. También es importante asegurarse de que el acupunturista que está considerando tenga experiencia en el tratamiento de niños.
"Es solo una cuestión de personalidad después de eso", dice Waterhouse. "Haga algunas llamadas telefónicas. Afortunadamente, el acupunturista le dará 5 minutos para hablar por teléfono y hacerse una idea de cómo son y si sus personalidades están en gel. Siempre debe sentirse seguro y que su hijo esté en manos de un profesional competente ".
