La meningitis es una inflamación del revestimiento protector que rodea el cerebro y la médula espinal. Por lo general, es causada por bacterias o virus, pero también puede ser causada por infecciones fúngicas, lesiones físicas u otras afecciones de la salud como el cáncer. La forma más común, la meningitis viral, generalmente es leve y desaparece sin tratamiento. La meningitis bacteriana, sin embargo, puede ser potencialmente mortal o causar complicaciones permanentes.
Entonces, ¿quién puede contraer meningitis? Cualquiera.
Una vacuna contra la meningitis puede ayudar a prevenir la mayoría de los tipos de meningitis bacteriana, pero conocer los factores de riesgo de la meningitis y los pasos que puede seguir para reducir el riesgo pueden protegerlo aún más de la enfermedad. Esto es lo que debe saber.
7 Factores de riesgo de la meningitis
El riesgo de contraer meningitis es mayor a ciertas edades y en ciertas situaciones. Los siguientes factores pueden aumentar su riesgo:
Su edad. La meningitis viral generalmente ocurre en niños menores de 5 años, mientras que la meningitis bacteriana tiende a afectar a bebés menores de un año, adolescentes o adultos jóvenes. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas de 16 a 21 años tienen un mayor riesgo de meningitis bacteriana. Las tasas disminuyen durante la edad adulta, pero luego vuelven a aumentar entre las personas mayores, dice William Schaffner, MD, profesor de medicina preventiva y especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tenn.
Su estado de vacunación. Las personas que no han recibido la vacuna contra la meningitis bacteriana tienen más probabilidades de contraer la enfermedad. Actualmente hay dos tipos de vacunas contra la meningitis disponibles en los Estados Unidos, el conjugado meningocócico y el polisacárido meningocócico. Las vacunas ofrecen protección contra la mayoría de los tipos de cinco tipos de meningitis bacteriana, dice el Dr. Schaffner. El CDC recomienda que los niños reciban la vacuna a los 11 o 12 años, con una dosis de refuerzo a los 16 años. Por lo general, solo se recomienda vacunar a los niños de 10 años o menores si cumplen ciertos criterios, como vivir en un área que sufre un brote o si viajan a ciertos países.
Una vacuna para un tipo de meningitis bacteriana, llamada serogrupo B, ha sido más difícil de crear, dice Schaffner. Cuando un brote de este tipo de bacteria ocurrió en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey en 2013 y nuevamente en la Universidad de California, Santa Bárbara, en 2014, se administró una vacuna con licencia en Europa, Canadá y Australia a los estudiantes en esos campus debido a la estas condiciones especiales. Los fabricantes de la vacuna están tratando de obtener su licencia en los Estados Unidos.
Puede reducir su riesgo de meningitis viral vacunándose contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela, todos los virus que pueden conducir a la infección.
Su situación de vida. Estar en contacto cercano con alguien que tiene meningitis puede aumentar su riesgo de contraer la enfermedad. Se puede propagar rápidamente a través de grandes grupos de personas que viven en condiciones de hacinamiento o en lugares cerrados. Los estudiantes universitarios que viven en dormitorios tienen un mayor riesgo de contraer meningitis, al igual que las personas en cuarteles militares, campamentos nocturnos o guarderías.
Fumar. Fumar cigarrillos y estar expuesto al humo de segunda mano inflaman las membranas mucosas, haciendo es más fácil que las bacterias penetren, dice Schaffner.
Una lesión cerebral. Si ha tenido una lesión cerebral o en la cabeza, existe la posibilidad de que la meseta ósea detrás de la nariz y debajo del cerebro se rompa y permita bacteria que normalmente se encuentra debajo de la nariz y se filtra lentamente hacia el sistema nervioso central. Esto te haría más susceptible a la meningitis bacteriana, dice Schaffner.
Un sistema inmune debilitado. Las personas con un sistema inmune debilitado debido a enfermedades como el cáncer o el VIH, medicamentos que afectan la inmunidad como la quimioterapia o una enfermedad reciente el trasplante de órganos o médula ósea tiene un mayor riesgo de meningitis viral.
Infecciones de otros virus. Por lo general, el enterovirus causa meningitis viral en los Estados Unidos, pero otras infecciones virales también pueden provocar la enfermedad. Estos virus incluyen el herpes, las paperas, el sarampión, la gripe, la coriomeningitis linfocítica (que es rara pero diseminada por roedores) y el arbovirus, que se transmite a través de insectos, como los mosquitos.
Cómo protegerse de la meningitis
Hay pasos que puede seguir para disminuir el riesgo de meningitis viral. El CDC recomienda lavarse las manos con frecuencia, limpiar manijas de las puertas y otras superficies de alto contacto, abstenerse de compartir utensilios o estar en contacto cercano con alguien que esté enfermo, usar repelente de insectos para evitar mordeduras de insectos y mantener a los roedores fuera de su hogar.
La vacunación es el paso más importante que puede tomar para protegerse de la meningitis bacteriana. Si es un adulto y no recibió la vacuna durante la adolescencia, el CDC recomienda obtenerla ahora, especialmente si es un recluta militar o un estudiante universitario que vive en un dormitorio, si tiene un trabajo que lo expone a meningococo. bacterias, están viajando a un país donde la meningitis es común, tienen deficiencia terminal del complemento, o si su bazo está dañado o se ha eliminado.
Si ha estado expuesto a una persona con meningitis bacteriana, puede obtener protección a través del tratamiento con antibióticos , que es muy efectivo para prevenir casos secundarios de la enfermedad, dice Schaffner. No fumar y evitar el humo de segunda mano también puede ayudarlo a reducir el riesgo.
Aunque parezca que su riesgo de meningitis está fuera de su control, seguir estos pasos puede ayudarlo a evitar la peligrosa enfermedad.
