El colesterol, la sustancia cerosa y parecida a la grasa que se encuentra en su sangre, es producido naturalmente por su cuerpo. Alrededor del 75 por ciento del colesterol se produce en su hígado y otras células, y es una parte necesaria de su sistema digestivo. El colesterol también proviene de los alimentos de origen animal que consume, desde bistec hasta leche entera y huevos.
El colesterol existe en dos formas distintas: colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL) y colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL). El colesterol HDL se considera colesterol "bueno" porque ayuda a prevenir la acumulación de grasa a lo largo de sus arterias. El colesterol LDL se conoce como colesterol "malo" porque hace todo lo contrario, acumulándose en las paredes de los vasos sanguíneos. Cuando el material o placa a base de colesterol se acumula a lo largo de las arterias, los obstruye y puede provocar bloqueos.
"Los bloqueos pueden ocurrir en cualquier parte de su cuerpo", dice Richard Milani, MD, American Heart Association (AHA) portavoz y vicepresidente del departamento de cardiología en Ochsner Health System en New Orleans. Los bloqueos en las arterias que suministran sangre al corazón pueden causar ataques cardíacos; los bloqueos en las arterias que suministran sangre al cerebro pueden causar accidentes cerebrovasculares. Los bloqueos en las piernas pueden causar dolor en las piernas y dificultad para caminar.
Conozca sus números
Es importante para su salud conocer sus niveles de colesterol y si está en riesgo de tener colesterol alto. La AHA recomienda que una vez que cumpla los 20 años, se le realice un análisis de colesterol cada cinco años.
Aquí encontrará pautas generales del Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol:
Colesterol total
- Menos de 200: deseable
- 200 a 239: límite alto
- 240 o mayor: alto
LDL Colesterol
- Menos de 100: óptimo
- 100 a 129: casi óptimo / óptimo por encima de
- 130 a 159: límite máximo
- 160 a 189: alto
- 190 o mayor: muy alto
Colesterol HDL
- Menos de 40: bajo
- 60 o superior: alto (deseable)
"Si sus valores de colesterol son dentro del rango normal, es probable que verifique su nivel de colesterol cada cinco años ", dice la Dra. Milani. Sin embargo, si sus números son más altos de lo que deberían ser, es probable que deba hacerse una prueba anualmente.
Además, si está recibiendo tratamiento para el colesterol alto, es posible que deba someterse a pruebas con más frecuencia para asegurarse de que su tratamiento esté funcionando , Dice Milani. También puede hacerse la prueba con mayor frecuencia si tiene factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca, si tiene presión arterial alta o diabetes, si tiene sobrepeso o si fuma. .
Debe ayunar durante 9 a 12 horas antes de tener el perfil de lipoproteínas en ayunas, un simple análisis de sangre que puede indicarle los niveles de colesterol. Los números se dan como miligramos (mg) de colesterol en un decilitro (dL) de su sangre, o mg / dL. Un decilitro es una décima parte de un litro, o aproximadamente 3.38 onzas líquidas.
Componentes de las pruebas de colesterol
Su informe de colesterol incluye algunas lecturas. El colesterol total es una medida combinada de su HDL ( o "bueno") colesterol, su colesterol LDL (o "malo") y triglicéridos, un grupo distinto de grasas que se encuentran en su sangre que también pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca. La mayoría de las personas debe tener un nivel de colesterol total de menos de 200 mg / dL. Si su colesterol total está entre 200 y 239, se considera levemente alto y requiere observación, dice Milani. Si su colesterol total es 240 o más, hable con su médico sobre cómo puede reducirlo.
Algunos médicos están más preocupados con su colesterol LDL "malo" , que para la mayoría de la gente debería ser menor que 100. "Si tiene un alto riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca, su LDL debería estar por debajo de 100 como mínimo y más probablemente por debajo de 70", dice Milani. Un colesterol LDL de 160 mg / dL o más se considera alto y lo pone en mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Si su colesterol LDL es demasiado alto, usted y su médico deben trabajar juntos para reducirlo, dice el Dr. Jésus Vázquez, cardiólogo del Wilshire Cardiology Group en Los Ángeles.
Los niveles "buenos" de colesterol HDL para la mayoría de los hombres varían de 40 a 50 mg / dL, y para la mayoría de las mujeres de 50 a 60 mg / dL. Su nivel de colesterol HDL nunca puede ser demasiado alto, dice Milani. Si tiene un nivel de colesterol HDL superior a 60, puede brindarle una protección adicional contra la enfermedad cardíaca.
Sus cifras de colesterol también incluyen su nivel de triglicéridos. Los triglicéridos son el tipo más común de grasa en el cuerpo . "Tener niveles altos de triglicéridos probablemente no es tan malo como el colesterol LDL elevado, pero sigue siendo una preocupación", dice Milani. Cuando combina un nivel alto de triglicéridos con un colesterol HDL bajo o colesterol LDL alto, parece acelerar la acumulación de depósitos de grasa en las paredes de sus arterias. Lo que es normal para los niveles de triglicéridos varía según la edad y el sexo. En general, un nivel saludable de triglicéridos es inferior a 150 mg / dL. Los niveles de triglicéridos entre 200 y 499 mg / dL son altos, y cualquier nivel superior a 500 es muy alto. Tener niveles altos de triglicéridos aumenta el riesgo de síndrome metabólico, que puede provocar enfermedades cardíacas y otros problemas de salud, incluida la diabetes.
Números de conversación con su médico
Si sus cifras de colesterol indican que está en riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular, trabaje con su médico en un plan para reducir su colesterol LDL y aumentar su colesterol HDL. Muchas personas pueden reducir su riesgo y mejorar su cantidad con los cambios en la dieta y el ejercicio y al dejar de fumar, dice el Dr. Vázquez. En algunos casos, es posible que su médico deba tratar su colesterol alto con medicamentos.
