En los países desarrollados como Estados Unidos, la tuberculosis es una enfermedad generalmente bien controlada. Tenemos medicamentos para el tratamiento de la tuberculosis que pueden curar la enfermedad con éxito, y la mayoría de los ciudadanos estadounidenses tienen fácil acceso a las pruebas para detectar la TB de manera más precoz y precisa.
Pero en otras partes del mundo, es una historia diferente. Alrededor del mundo, nueve millones de nuevos casos de TB se desarrollan cada año, cerca de 1.5 millones de personas mueren a causa de él, y una porción significativa de la población mundial - un tercio - está infectada con la bacteria que causa la tuberculosis.
Además de eso , la tuberculosis resistente a los medicamentos y la aparente afinidad de la TB para las personas con VIH hacen que los responsables de las políticas, los funcionarios de salud y los investigadores intenten descubrir cómo mantener esta enfermedad bajo control internacional.
Vacuna contra la tuberculosis: ¿qué hay en marcha?
la posible solución es una nueva vacuna contra la tuberculosis.
La primera vacuna contra la tuberculosis, conocida como vacuna BCG y llamada bacilo Calmette-Guerin después de la bacteria de la que se deriva, se desarrolló a principios de la década de 1920. En muchos países, incluido Estados Unidos, no se usa porque simplemente no es muy efectivo para la mayoría de las personas. Sin embargo, todavía se administra la vacuna BCG en muchos países subdesarrollados.
"La vacuna actual contra la tuberculosis es efectiva para prevenir ciertas formas de la enfermedad, como la meningitis tuberculosa, pero mucho menos efectiva para prevenir la TB pulmonar [TB en los pulmones]. "dice George Smulian, MD, director asociado de la división de enfermedades infecciosas en la Universidad de Cincinnati.
" Se están desarrollando y probando varias vacunas nuevas contra la tuberculosis ", dice el Dr. Smulian. "Se anticipa que las vacunas mejoradas serán efectivas contra muchas formas de la enfermedad". De hecho, en este momento, se están probando al menos 10 tipos de vacunas contra la tuberculosis, todo con la esperanza de reducir la tasa de tuberculosis en todo el mundo.
Vacuna contra la tuberculosis: una asociación de investigación
Una vacuna antituberculosa particular, que parece ser efectivo en aquellos que también tienen VIH, es un gran ejemplo de esfuerzo cooperativo entre dos instituciones de investigación, una en los Estados Unidos y la otra en Tanzania, en África Oriental.
Investigadores de la Escuela de Medicina de Dartmouth en New Hampshire y el Colegio de Ciencias de la Salud de la Universidad Muhimbili en la ciudad capital de Dar es Salaam, en Tanzania, están combinando esfuerzos en una nueva vacuna contra la tuberculosis para personas VIH positivas que habían sido previamente inmunizadas con la vacuna BCG. Tanzania tiene un grave problema de tuberculosis y VIH, y se culpa a la epidemia de VIH de un aumento del 60 por ciento en los casos de tuberculosis. Los resultados de la investigación: los receptores de vacunas experimentales mostraron una respuesta inmune mucho más alta que los que recibieron inyecciones de placebo.
También en Tanzania, las escuelas encontraron cierto éxito en el uso de nuevos métodos de detección, nuevos en esa nación donde el tratamiento de la TB a menudo se administra debido a una presunción de TB sin pruebas confirmatorias, para encontrar y tratar a personas con VIH y tuberculosis. Al tomar radiografías de tórax y analizar el esputo en todas las 1,176 personas VIH positivas del estudio, incluso si eran asintomáticas, los investigadores encontraron que el 12 por ciento tenía tuberculosis. Sin la evaluación, dicen los investigadores, la tuberculosis no habría sido detectada en muchos casos. Este es el tipo de asociación que puede ayudar a los países en desarrollo a controlar el problema de la tuberculosis.
Avances en el tratamiento de la tuberculosis
Se están logrando avances en la lucha contra la tuberculosis en forma de:
Nuevas drogas. Los métodos de tratamiento continúan mejorando. Hoy, las personas con tuberculosis toman menos medicamentos que antes porque los tratamientos se combinaron y se toman con menos frecuencia, dice Smulian, quien agrega que los nuevos medicamentos para la tuberculosis están llegando a la fase de prueba por primera vez en muchos años.
El tratamiento habitual de la tuberculosis implica antibióticos, pero la resistencia a los medicamentos se ha convertido en una preocupación importante. Algunos de los medicamentos más nuevos están diseñados para detener las actividades celulares de las bacterias invasoras, lo que puede evitar el problema de la resistencia.
Nuevas formas de dispensar medicamentos. Una de las mayores amenazas en áreas donde la tuberculosis es endémica es la falta de tanto medicamentos como médicos para administrarlo adecuadamente. Smulian dice que ha habido resultados emocionantes con los regímenes de terapia de observación directa en países en desarrollo, utilizando personal no médico para administrar medicamentos y supervisar el tratamiento. En vez de confiar en que cada individuo bajo tratamiento para TB tomará sus medicamentos todos los días , un programa DOT requiere que los pacientes acudan diariamente a un centro de medicamentos para que se les observe directamente tragar las píldoras. Si no se toman de manera regular, correcta y durante todo el tratamiento prescrito, los medicamentos antituberculosos pueden ser ineficaces y dar lugar a más casos de tuberculosis resistente al tratamiento y una mayor propagación de la enfermedad en una comunidad.
"Identificación y tratamiento de personas con infección activa, identificación de sus contactos que contrajeron TB y tratamiento antes de que se vuelva activa, todos estos factores son fundamentales para romper la cadena de transmisión ", dice Smulian.
Identificación anterior.
La TB es típicamente identificado con una prueba cutánea, pero una vez que se realiza la prueba, la persona debe regresar dos o tres días después para su evaluación. Los nuevos métodos de análisis de sangre brindan resultados más rápidos y el tratamiento puede comenzar de inmediato. Esto mejora el cumplimiento y disminuye el riesgo de transmitir la enfermedad a otros. "Identificar individuos con infección latente de tuberculosis [la etapa en la que la infección está latente y no hay síntomas] y tratar a los que están en mayor riesgo de reactivar su TB previene la transmisión", dice Smulian.
Prevención de la Tuberculosis
La mejor manera prevenir la propagación de la tuberculosis es mantenerla controlada en las personas que la tienen. La causa de la tuberculosis no ha cambiado, todavía se contrae al inhalar pequeñas gotas de las secreciones respiratorias de una persona infectada. Por lo tanto, si las personas con tuberculosis son diagnosticadas rápidamente y tratados, es menos probable que se los transmitan a otros.
