La esclerosis múltiple o EM es una enfermedad del sistema nervioso central que puede causar síntomas en todo el cuerpo. La mayoría de los expertos creen que es una enfermedad autoinmune, en la cual el sistema inmune ataca por error los tejidos normales del cuerpo. En el caso de la EM, el sistema inmune ataca la vaina de mielina que normalmente protege las fibras nerviosas en el cerebro, la médula espinal, y nervio óptico. Las fibras nerviosas subyacentes también pueden dañarse o destruirse en este ataque.
A medida que avanza el ataque, la vaina de mielina se inflama y se destruye gradualmente, dejando áreas de tejido cicatricial desigual (esclerosis) que interrumpen los impulsos eléctricos entre el cerebro y otras partes del cuerpo.
El término "esclerosis múltiple" se refiere a las múltiples áreas de tejido cicatricial, a menudo llamadas "lesiones", que se desarrollan a lo largo de las fibras nerviosas afectadas y que son visibles en las imágenes por resonancia magnética. El significado literal de "esclerosis" es "endurecimiento patológico del tejido".
Las lesiones causadas por EM y la consiguiente alteración de los impulsos nerviosos en todo el cuerpo son las que causan la mayoría de los síntomas asociados con la esclerosis múltiple.
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