Tener una alergia alimentaria severa significa que una simple cena puede ser peligrosa.
La familia Altman de Knoxville, Tennessee, es consciente de eso. Kristy Altman acababa de sentarse en su asiento en un restaurante con su esposo, Jason, y sus dos hijos pequeños cuando le preguntó a la camarera qué elementos del menú estaban cocinados con aceite de maní. "Todo", respondió la mesera. Los Altman agarraron a los niños y salieron corriendo.
Eso es porque su hijo Jackson, ahora de 5 años, tiene una alergia severa a los cacahuetes. Cuando Jackson tenía solo 14 meses de edad, su maestro hizo galletas de mantequilla de maní sin hornear con la clase. Si bien nunca había tocado o comido mantequilla de maní, Altman se lo había comido durante el embarazo y la lactancia, y Jackson nunca mostró signos de una reacción alérgica. Sin embargo, poco después de que ella lo dejó en la escuela ese día, la maestra llamó, frenética porque Jackson parecía tener una reacción alérgica.
Cuando llegaron al consultorio del pediatra, Jackson estaba cubierto de colmenas y comenzaba a toser. Se fueron con epinefrina inyectable y se les dijo que lo mantuvieran a mano, así como con la medicación difenhidramina, en todo momento.
Información rápida sobre las alergias alimentarias en niños
No es solo Jackson: las alergias alimenticias en los niños son un problema y creciente preocupación. Considere estas estadísticas:
- Alrededor del 8 por ciento de los niños padecen alergias alimentarias, de acuerdo con la Food Allergy Research & Education (FARE).
- Hasta un 1,3 por ciento de las personas son alérgicas a los cacahuetes, informa FARE.
- Noventa por ciento todas las reacciones alérgicas relacionadas con los alimentos están relacionadas con solo ocho alimentos, según FARE: cacahuetes, nueces, huevos, leche, mariscos, pescado, soya y trigo.
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades notaron un aumento del 50 por ciento en alergias alimentarias en niños de 1997-1 a 2009-2011.
- Aunque algunas personas superan las alergias alimentarias infantiles, las alergias a los cacahuetes, así como a los mariscos, los pescados y las nueces de árbol, suelen ser un problema para la vida, informa FARE.
La mayoría de los niños que tienen una reacción alérgica a un alimento comenzarán a experimentar síntomas en unos minutos o una hora, dice Scott H. Sicherer, MD, profesor de pediatría, alergia e inmunología e investigador de Jaffe Food Allergy. Institute en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York y autor de Food Allergie s: Una guía completa para comer cuando tu vida depende de ello. Las ronchas, los vómitos y el dolor de estómago, la tos, los problemas para respirar, la opresión en la garganta y las sibilancias pueden ser signos de una reacción alérgica a los alimentos. Las erupciones crónicas, como el eczema, también pueden indicar una alergia a los alimentos, informa el Colegio Americano de Alergias, Asma e Inmunología.
Haciendo tareas sobre alergias alimentarias
Después del incidente escolar, las pruebas de alergia a Jackson revelaron que tenía alergias a cacahuetes y nueces de árbol, además de una alergia a perros y alergias estacionales graves. Altman y su esposo comenzaron a leer todo lo que podían encontrar sobre las alergias en los niños para aprender todo lo que podían.
También han trabajado duro para enseñarle a Jackson lo grave que es su alergia a los alimentos. "Entiende que no puede tocar ni acercarse a los cacahuetes, y sabe preguntar antes de comer algo", dice Altman. "Es difícil decirle a un niño que podría morir si come un determinado alimento, por lo que hablamos principalmente de cómo el maní lo pondrá muy, muy enfermo y que tendría que ir al hospital si entrara en contacto con ellos. Parece entender la gravedad de la situación y es muy bueno para preguntar sobre los alimentos. "
Sin embargo, cada niño es diferente, dice el Dr. Sicherer. "Algunos niños muy pequeños entienden la necesidad de contarles a los adultos sobre su alergia y no compartir alimentos, y se les puede confiar para alertar a un adulto sobre cualquier síntoma. Y algunos adolescentes mayores pueden romper las reglas y comer peligrosamente o ignorar los síntomas ", dice. "La clave es involucrar a los niños en su propio cuidado desde el principio, aumentando gradualmente su responsabilidad, pero también que los adultos supervisores asuman la responsabilidad final".
La escuela de Jackson tiene sus medicamentos recetados en el lugar en caso de que tenga una emergencia de alergia allí, y el personal está capacitado en cómo administrarlos. Cualquiera que supervise a Jackson tiene que tener una lección para inyectar epinefrina y sentirse cómodo administrándola si es necesario. Además, han convertido el aula de Jackson en un área libre de nueces.
Pero Altman sabe que nunca puede bajar la guardia y aconseja a otros padres que hagan lo mismo. "Nunca lo olvides, esto puede ser una cuestión de vida o muerte", enfatiza.
Aún así, dice que muchos padres cuyos hijos no tienen alergias simplemente no entienden qué tan grave es la situación. "Tuve una mamá que me preguntó, '¿Cómo vives así?'", Dice Altman. Su respuesta es simple: "Vivimos así porque su seguridad es lo más importante para nosotros. Es mi responsabilidad asegurarme de que siempre estemos al tanto de los alimentos que está comiendo y asegurándonos de que él también sea responsable de sí mismo. "
