Llámalo un "punto ciego para el bienestar". Las personas no siempre toman las mejores decisiones de salud, incluso cuando los hechos son obvio. Muchas de las enfermedades crónicas que se diagnostican a los estadounidenses se pueden rastrear a la dieta, actividad, fumar y beber, todas las conductas modificables. Las enfermedades relacionadas con el tabaquismo por sí solas representan $ 96 mil millones en costos anuales de atención médica, de acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades. Entonces, si no nos cuidamos mejor, ¿debería hacerlo el gobierno por nosotros?
Como hemos visto con iniciativas como la suspensión de soda fallida en la Ciudad de Nueva York, la gente no siempre quiere que se le diga qué es lo mejor para ellos. Pero un estudio reciente sugiere que hay un fuerte apoyo público para ciertos tipos de intervenciones gubernamentales.
"El nivel de apoyo para las intervenciones fue sorprendentemente alto, especialmente cuando la intervención se basa en las elecciones y no en un método de coerción", dijo el co-estudio del estudio. Michelle Mello, profesora de derecho y salud pública en la Escuela de Salud Pública de Harvard.
El estudio, publicado en Health Affairs, encontró un apoyo muy fuerte para la acción gubernamental en siete áreas: prevención del cáncer, enfermedad cardíaca, niñez y adultos obesidad, diabetes, tabaquismo y alcohol.
Las personas respondieron de manera más positiva a iniciativas que fomentaban elecciones saludables. La visualización obligatoria del recuento de calorías en los restaurantes que formaba parte de la Ley de Atención Asequible del presidente Obama, por ejemplo, se instituyó con poca protesta.
"Honestamente, es difícil encontrar una intervención menos coercitiva sin ningún mensaje adjunto que la caloría mostrar la política ", dijo Mello.
Pero la prohibición de grandes bebidas azucaradas, propuesta por el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, para atacar la obesidad, era una historia diferente. Seis de cada 10 neoyorquinos se opusieron, de acuerdo con una encuesta del New York Times , y un juez estatal lo bloqueó el mes pasado. Bloomberg tuvo más éxito años antes al prohibir la mayoría de las grasas trans en restaurantes.
"Es una batalla constante entre la salud pública y los derechos individuales", dijo Stephanie Dawson David, profesora asistente de investigación en el departamento de política de salud de la Universidad George Washington en Washington, DC "¿Dónde trazamos la línea?"
En lugar de una prohibición total, los "impuestos sobre la grasa" en los alimentos que contienen alto contenido de grasas, sal y azúcar se han aprobado con éxito en países como Hungría. La investigación publicada el año pasado en el British Medical Journal sugiere que un impuesto del 20 por ciento solo en bebidas azucaradas en los EE. UU. Podría reducir los niveles de obesidad en todo el país en un 3,5 por ciento. Varios estados han aumentado el impuesto a las ventas de cigarrillos en los últimos años. En 2009, el presidente Obama promulgó un aumento de impuestos federales sobre los cigarrillos, y acaba de proponer otro como parte de su presupuesto de 2014. Los estudios han demostrado repetidamente que estas alzas pueden reducir el número de fumadores. "Aumentar los impuestos indirectos a los cigarrillos aumenta directamente el precio de los cigarrillos, reduciendo así la demanda de cigarrillos y, en última instancia, muertes y enfermedades relacionadas con el tabaquismo", según un informe de 2012 de los CDC.
Las iniciativas de salud pública no son infalibles. El impuesto de Dinamarca sobre los alimentos con alto contenido de grasas saturadas fue derogado después de solo un año, en parte porque los consumidores evadieron el impuesto comprando en los países vecinos. De manera similar, un nuevo estudio en PLoS One sugiere que los fabricantes de bebidas podrían eludir la prohibición de soda de Nueva York descontando paquetes de bebidas de menor tamaño, como resultado, los consumidores podrían en realidad consumir más, no menos, bajo la prohibición.
Por otro lado , las intervenciones controvertidas del gobierno pueden convertirse en normas aceptadas, con el tiempo y la creciente conciencia de los beneficios para la salud. Las prohibiciones de fumar en lugares públicos ahora son una realidad para casi la mitad de la población de EE. UU. Sin embargo, la oposición persiste: una propuesta de prohibición de fumar en todo el estado actualmente está siendo criticada por legisladores y dueños de negocios en Kentucky.
"La gente tiene que decidir primero si quiere estar más saludable", dijo el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. "Ese es un camino difícil de elegir para algunas personas".
