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Cuando Matt Cavallo, ahora de 39 años, se convirtió en padre por primera vez, estaba en la cima del mundo. Pero poco después, comenzó a tener problemas para usar su mano izquierda, y no podía caminar sin dolor. "No pude poner una llave en la puerta principal ni sostener un rotulador después de un tiempo", recuerda.
Eventualmente, Cavallo no podía girar la cabeza sin mover todo el torso, lo que significaba que ya no podía conducir un auto de forma segura. Cavallo pensó que los síntomas eran el resultado de su esclerosis múltiple (EM), que afecta el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos. (Él detalla sus experiencias con MS en The Dog Story: Un viaje hacia una nueva vida con MS.)
Sin embargo, los cambios que Cavallo estaba experimentando no estaban asociados con la EM. Sus síntomas fueron causados por una estenosis espinal, un estrechamiento de los espacios abiertos en la columna vertebral que ejerce presión sobre los nervios y la médula espinal, lo que produce dolor, entumecimiento, calambres y problemas de movimiento.
Un examen completo y pruebas de imágenes mostraron que una parte de la vértebra C6 en su cuello se había fracturado, y le estaba cortando la columna a cada paso.
Cavallo había tenido mielitis transversa, una enfermedad inflamatoria que puede lesionar la médula espinal y que a veces ocurre en personas con EM .
"La hinchazón en mi columna vertebral provocó que mi vértebra se saliera de la línea", dice. "Cuando la inflamación se resolvió, mi columna aún estaba fuera de línea. Los médicos trataron de tratarla, pero empeoró progresivamente hasta que se produjo la fractura, probablemente durante una actividad diaria normal".
"Mi MS estaba en la parte posterior , y luego desarrollé estenosis espinal ", dice Cavallo, un educador de pacientes con sede en Phoenix. "Pensé que finalmente este era el que me iba a derribar y me robaría la posibilidad de ser el padre que quería ser".
Recuperar su vida con fisioterapia y cirugía
darse por vencido o ceder, Cavallo comenzó la terapia física tres veces a la semana inmediatamente después de su diagnóstico. Su régimen implicaba tracción, un método terapéutico que implica estirar y realinear la columna vertebral, tanto en el hospital como en el hogar. "Implicaba el uso de una máquina medieval, y mis hijos simplemente me miraban cuando lo usaba", dice sobre sus dos hijos Mason y Colby.
"La fisioterapia fue realmente efectiva cuando estaba allí. , pero el dolor siempre regresaba entre sesiones ", dice." No dejaba de pensar que iba a mejorar si seguía así, pero nunca lo hice. La cirugía fue mi último recurso. "
También resultó ser la mejor decisión, pero una que él deseó nunca haber tenido que tomar.
" Decidí someterme a una cirugía y luego me comprometí con la rehabilitación ". Cavallo recuerda. La recuperación iba a ser larga y difícil. "La cirugía no es una solución rápida", señala. Su programa de rehabilitación fue intenso y se centró principalmente en fortalecer los músculos y las articulaciones que sostienen su columna.
"Ahora, mirando hacia atrás seis años después de la cirugía, trabajo a tiempo completo, puedo conducir y participar en todos los aspectos de la vida de mis hijos ", Dice Cavallo.
Signos y síntomas de advertencia de estenosis espinal
Los síntomas de estenosis espinal tienden a variar en función de qué parte de la columna se ve afectada, dice Neel Anand, MD, profesor clínico de cirugía y director de trauma de columna en el Cedars-Sinai Spine Center en Los Angeles. Una estenosis más abajo en la columna vertebral puede causar dolor en las piernas cuando camina, pero el dolor desaparece cuando descansa. En el caso de la estenosis espinal cervical, que está en el cuello, los síntomas pueden incluir debilidad o entumecimiento en los brazos y las manos.
Muchas cosas pueden causar estenosis espinal, pero la causa más común es el desgaste, dice el Dr. Anand . Se pueden intentar muchos tipos de tratamiento antes de contemplar la cirugía, según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS), que incluye tratamientos tradicionales como fisioterapia y métodos alternativos como la acupuntura.
Si no sientes mejoría, estás empeorando después de seis meses de terapia física, o si tu médula espinal se ve afectada directamente, probablemente sea hora de considerar la cirugía, dice Anand. La cirugía puede aliviar la presión sobre la médula espinal y poner fin a los síntomas dolorosos y otros problemas, según NIAMS.
Si se debe someter a cirugía y cuándo, son decisiones importantes para discutir con su médico, sugiere un estudio publicado en abril de 2015 en el Annals of Internal Medicine . Luego de dos años, las personas con estenosis espinal que siguieron un curso específico de fisioterapia tuvieron el mismo desempeño que los pacientes tratados con cirugía, encontraron los investigadores. La terapia física específica utilizada fue dos sesiones semanales durante seis semanas para aumentar la flexibilidad de la parte inferior de la espalda y las piernas. También incluyó instrucciones útiles sobre una buena postura.
