Key Takeaways
La vesícula biliar hace un buen trabajo almacenando bilis hasta que la necesita para la digestión , pero no es un órgano esencial.
Los cálculos biliares se forman con mayor frecuencia a partir del colesterol endurecido, y una dieta saludable es tu mejor defensa.
Si tienes cálculos biliares acompañados de dolor u otros síntomas, es probable que necesites cirugía para extirpar la vesícula biliar , llamada colecistectomía.
Colgando justo debajo del lóbulo derecho del hígado está la vesícula biliar hueca en forma de pera. Cuando está lleno de bilis que está esperando para ayudar a digerir algunos alimentos, el órgano puede crecer hasta 8 a 10 centímetros (cm), y tan ancho como 4 cm.
A menos que haya tenido un cálculo biliar o que su vesícula biliar haya sido Quitado quirúrgicamente, probablemente pienses poco de eso. Y eso está bien. Pero si le está causando un dolor serio u otros problemas, es posible que necesite deshacerse de este pequeño órgano.
1. Su vesícula biliar sirve como una bolsa de almacenamiento.
Mientras que el hígado trabaja duro formando la bilis verde oscura que ayuda a la digestión, la vesícula biliar retiene la bilis hasta que realmente la necesita, dice Erin Gilbert, MD, profesora asistente de cirugía. en Oregon Health and Science University en Portland. "Concentra la bilis en la forma que mejor se usa para la digestión", dice el Dr. Gilbert. "Cuando comes, la bilis es expulsada de la vesícula biliar y pasa a la primera parte del intestino delgado, el duodeno, a través del conducto biliar común".
El hígado produce entre 500 y 1,000 mililitros (ml) de bilis por día, pero la vesícula biliar puede concentrar esa bilis hasta diez veces y almacenar de 30 a 50 ml de la bilis más densa.
2. Los cálculos biliares se forman principalmente a partir de colesterol endurecido.
Los cálculos biliares se forman cuando una de dos sustancias, el colesterol o la bilirrubina, se sobresaturan en la bilis y se cristalizan, del mismo modo que el azúcar se cristaliza cuando alguien hace caramelos de roca. La bilirrubina es una sustancia de color amarillo pardusco que se encuentra en la bilis que se produce cuando se descomponen los glóbulos rojos viejos en el hígado. Su cuerpo normalmente elimina la bilirrubina a través de sus intestinos (es la razón del color de las heces). Los cálculos biliares causados por la bilirrubina son más raros que los formados por el colesterol endurecido, y son más comunes en aquellos con trastornos sanguíneos, como la anemia drepanocítica.
3. Una dieta baja en colesterol y baja en grasa es lo mejor para una vesícula biliar sana.
¿Cuál es la mejor dieta para una vesícula biliar saludable? "La mayoría de los cálculos de la vesícula biliar se forman a partir del colesterol, por lo que consumir una dieta baja en colesterol y grasa es lo mejor para la salud de la vesícula biliar", dice Cathleen Khandelwal, MD, cirujana general de la Clínica Cleveland.
4. Una dieta buena para el corazón también es buena para la vesícula biliar.
Cualquier dieta que calificaría como "saludable para el corazón" también es "saludable para la vesícula biliar". Eso significa una dieta con algunas grasas monoinsaturadas saludables, como las de nueces, aguacates, semillas, aceitunas, mantequilla de maní y los aceites de estos productos. Las grasas poliinsaturadas también deben formar parte de esa dieta equilibrada, y se encuentran en los pescados grasos, las nueces, las semillas de lino y los aceites vegetales. Evitar los alimentos que aumentan los niveles de colesterol también reduce el riesgo de cálculos biliares.
Sin embargo, casi tan importante como lo que usted come es la frecuencia con la que come. "Si usted come una gran comida al día, aumenta la probabilidad de cálculos, porque la bilis se encuentra en la vesícula biliar durante un largo período de tiempo antes de que se excreta", dice Gilbert. Mientras más tiempo permanezca la bilis, más tiempo queda para que el colesterol en la bilis se sobresatura y se cristalice en cálculos biliares.
5. La pérdida rápida de peso puede causar cálculos biliares.
Además de una dieta saludable, un peso saludable mantiene el buen funcionamiento de la vesícula biliar. Las personas con obesidad tienen un mayor riesgo de cálculos biliares, pero eso no significa que deba seguir una dieta acelerada para perder peso: la rápida pérdida de peso también puede causar cálculos, dice Gilbert. Está bien perder peso, pero "no querrás perderlo todo de una vez", dice ella.
Otra forma de evitar las piedras es mantener el colesterol bajo control, incluso tomando estatinas si tiene colesterol alto, dice ella. Algunas pruebas respaldan los suplementos regulares de vitamina C para prevenir cálculos biliares, y curiosamente, beber café parece ofrecer cierta protección contra los cálculos biliares formados por el colesterol también.
6. Cerca del 12 por ciento de la población tiene cálculos biliares, pero solo unos pocos causan problemas.
Además de aquellos con obesidad, y aquellos que comen una dieta pobre o alta en grasas o tienen niveles altos de colesterol, las mujeres embarazadas también son más propensas para obtener cálculos biliares, lo que significa que es posible que necesiten prestar más atención a los alimentos grasos durante el embarazo. Las personas con ciertos trastornos sanguíneos, como la anemia de células falciformes, pueden tener un mayor riesgo de cálculos causados por la bilirrubina.
Los adultos mayores y las personas de ciertas etnias, como los nativos americanos, también tienen un mayor riesgo de cálculos biliares y tener un historial familiar de ellos puede duplicar el riesgo de desarrollar uno. Ciertos medicamentos, como los anticonceptivos orales, pueden aumentar el riesgo de cálculos biliares, pero el aumento del riesgo es pequeño y no debe impedir que alguien tome la medicación necesaria. De hecho, hasta el 12 por ciento de la población tiene cálculos biliares, afirma Gilbert. , pero solo una minoría de aquellos causa problemas.
7. El signo más común de cálculos biliares es dolor intenso.
Hasta el 80 por ciento de las personas nunca tendrán síntomas de cálculos biliares, y no es necesario hacer nada al respecto, dice Gilbert. Pero si hay un problema, generalmente lo sabrá: el dolor puede ser intenso. "El dolor generalmente se describe como agudo, punzante y muy insoportable: un 10 en una escala de 1 a 10", dice Gilbert. El dolor aparece más comúnmente después de comer una comida rica en grasas porque "la grasa es el desencadenante más fuerte para que la vesícula biliar se vacíe", dice ella.
El dolor generalmente ocurre en el lado derecho donde está la vesícula biliar, debajo del esternón y puede irradiar a su espalda, dice el Dr. Khandelwal. Puede durar varias horas y puede ir acompañada de náuseas, agrega.
Pero el dolor también puede ser un dolor sordo en el lado derecho, como un malestar estomacal o acidez con hinchazón, dice Gilbert.
8. La mejor prueba para cálculos biliares es un ultrasonido.
La mejor prueba para los cálculos biliares es un ultrasonido. "Es rápido y seguro, y nos brinda mucha información sobre cómo se ve la vesícula biliar, y tiene una precisión bastante alta", dice Gilbert. La tecnología de ultrasonido podrá ver cálculos biliares o irritación de la vesícula biliar, como una pared engrosada o líquido alrededor de la vesícula biliar.
Algunos pacientes pueden ser remitidos a un segundo tipo de examen llamado HIDA (hepatobiliar), en el que se realiza una radioactividad Se inyecta una sustancia química en su brazo y la tecnología observa lo que sucede cuando llega a la vesícula biliar. En general, las exploraciones HIDA solo se realizan en pacientes que tienen otras afecciones subyacentes o que tienen síntomas de dolor en la vesícula biliar, pero no cálculos en un ultrasonido.
9. Las piedras escapadas podrían provocar ictericia o pancreatitis y requerir cirugía.
Si no está causando síntomas, o si lo pasa como pocas personas afortunadas lo hacen, nada. "Pero si causan problemas", dice Gilbert, es posible que sea necesario extirpar la vesícula biliar. Si la persona está experimentando dolor, llamado cólico biliar, o desarrolla una infección de la vesícula biliar, llamada colecistitis, la cirugía de la vesícula biliar probablemente esté en las estrellas.
"Si las piedras salen de la vesícula biliar y viajan por el conducto, pueden causar complicaciones serias, por lo que es importante que se ocupen de ellas si tiene un problema ", dice Khandelwal.
Las piedras que escapan pueden causar obstrucciones en los conductos que conducen a ictericia o pancreatitis, dice Gilbert. Cualquiera de estos síntomas requeriría cirugía de vesícula biliar, llamada colecistectomía.
10. La cirugía de extirpación de la vesícula biliar generalmente es un procedimiento ambulatorio.
Si necesita una colecistectomía o una cirugía de extirpación de la vesícula biliar, generalmente significará una semana o dos de baja del trabajo. La cirugía laparoscópica implica una incisión con el ombligo y dos o tres debajo de las costillas a la derecha, dice Gilbert. Aunque generalmente es una cirugía ambulatoria, requiere anestesia general porque el cirujano llenará el abdomen con dióxido de carbono para expandirlo y facilitar el trabajo.
Espere de tres a cinco días de dolor, que puede requerir medicamentos narcóticos para el dolor, y evite actividades extenuantes durante al menos dos semanas, dice Gilbert. Las personas generalmente sanan por completo dentro de cuatro a seis semanas y pueden experimentar diarrea a corto plazo.
Tal vez el uno o dos por ciento de las personas tendrá heces blandas cada vez que ingieren alimentos grasos o grasosos, dice Gilbert. Pero extirpar la vesícula biliar no debe causar pérdida de peso o aumento de peso, y no causará ninguna deficiencia de vitamina.
La mayoría de las personas sin vesícula biliar no deberían esperar otros cambios a largo plazo. "De hecho, podrán comer cosas que antes no podían", dice Khandelwal. "El hígado continúa produciendo bilis y goteando en el estómago y los intestinos. Puede tomar un poco más de tiempo para digerir el pollo frito, pero quizás no".
